Dietas ricas em proteínas, particularmente proteínas vegetais, estão associadas a um menor risco de morte por qualquer causa. Esta foi a conclusão de uma pesquisa realizada por cientistas dos Estados Unidos e do Irã e publicada no site The BMJ, voltado para profissionais da medicina. O resultado do estudo, segundo os pesquisadores, referendou a recomendação de aumento do consumo de proteína vegetal por parte da população de uma maneira geral.
Segundo a pesquisa, dietas ricas em proteínas, particularmente proteínas de plantas como leguminosas (ervilhas, feijões e lentilhas), grãos integrais e nozes, têm sido associadas a menores riscos de desenvolver diabetes, doenças cardíacas e derrames, enquanto o consumo regular de carne vermelha e alta ingestão de proteínas animais têm sido associadas a vários problemas de saúde.
Mas os dados sobre a associação entre diferentes tipos de proteínas e morte ainda eram conflitantes. Assim, pesquisadores baseados no Irã e nos EUA decidiram medir a relação dose-resposta potencial entre a ingestão de proteínas totais, animais e vegetais e o risco de morte por todas as causas, doenças cardiovasculares e câncer.
Eles revisaram os resultados de 32 estudos que relataram estimativas de risco para todas as causas, mortalidade cardiovascular e por câncer em adultos com 19 anos ou mais. Todos os estudos foram cuidadosamente avaliados quanto ao viés (problemas no desenho do estudo que podem influenciar os resultados).
Modelos matemáticos foram então utilizados para comparar os efeitos das categorias mais alta versus mais baixa de ingestão de proteínas, e análises foram feitas para avaliar as relações dose-resposta entre a ingestão de proteínas e a mortalidade. Durante um período de acompanhamento de até 32 anos, 113.039 mortes (16.429 por doenças cardiovasculares e 22.303 por câncer) ocorreram entre 715.128 participantes.
Os resultados mostram que a alta ingestão de proteína total foi associada a um menor risco de mortalidade por todas as causas, em comparação com a baixa ingestão. A ingestão de proteínas vegetais foi associada a um risco 8% menor de mortalidade por todas as causas e um risco 12% menor de mortalidade por doenças cardiovasculares. A ingestão de proteína animal não foi significativamente associada ao risco de doença cardiovascular e mortalidade por câncer.
Uma análise dose-resposta dos dados de 31 estudos também mostrou que 3% de energia adicional a partir de proteínas vegetais por dia estava associado a um risco 5% menor de morte por todas as causas.
Possíveis razões para os efeitos benéficos das proteínas vegetais incluem sua associação com mudanças favoráveis na pressão arterial, colesterol e níveis de açúcar no sangue, o que pode ajudar a diminuir o risco de doenças como doenças cardíacas e diabetes tipo 2, afirmam os pesquisadores.
Eles apontam algumas limitações, como diferenças na maneira como os estudos avaliaram a dieta e a possibilidade de que alguns efeitos possam ter sido causados por fatores não medidos. Além disso, como a maioria dos estudos incluídos foi de países ocidentais, os resultados podem não ser aplicáveis a outros países.
No entanto, os pontos fortes incluem o grande número de participantes e mortes, fornecendo uma visão detalhada da associação entre ingestão de proteína na dieta e risco de mortalidade com base nas evidências atuais, eles escrevem.
"Essas descobertas têm implicações importantes para a saúde pública, pois a ingestão de proteínas vegetais pode ser aumentada com relativa facilidade, substituindo a proteína animal e pode ter um grande efeito na longevidade", afirmam os pesquisadores.